L’examen le plus difficile du monde serait-il l’examen d’entrée au All Souls College d’Oxford ? À chaque automne, le célèbre All Souls College, créé par Henri VI en 1438 et situé sur la magnifique place Radcliffe à Oxford sélectionne deux élèves sur plus de 50 candidats à la suite d’une série d’épreuves drastiques.
Seuls les étudiants ayant obtenu leur maîtrise sont autorisés à participer à l’examen du All Souls College. S’ils sont retenus, ils deviennent alors Prize Fellows et font de facto partie du conseil dirigeant du collège spécialisé dans la philosophie et dans les arts et doté de 476 Millions de livres (518 millions d’Euros) de dotation annuelle.
Mais avant d’obtenir cette position prestigieuse et très convoitée, ils doivent passer par une épreuve de 12 heures, constituée de 4 dissertations de trois heures portant sur des questions aussi complexes imprévisibles et abstraites que :
- Une idole doit-elle mourir jeune ?
- La chirurgie esthétique est-elle mauvaise ?
- Eve a t-elle fait le bon choix ?
- Peut-on s’habiller rationnellement ?
- Avons nous besoin de frontières ?
- Les opérations d’infiltrations sont-elles défendables ?
- L’allongement de la durée de vie est-elle une bonne chose ?
- Défendez le Kitsch.
- L’enseignement de l’économie doit-il être radicalement bouleversé ?
- Les prisonniers doivent-ils être autorisés à voter ?
- Qui de la gauche ou la droite a gagné le XXème siècle ?
- Les Intellectuels devraient-ils tweeter ?
- Une bonne personne fait-elle un bon romancier ?
- La Chine évitera-t-elle le sort de l’Union Soviétique ?
- A quoi sert la mode ?
- Le cerveau est-il un ordinateur ?
- La mort a-t-elle évolué ?
- Quand faudrait-il que les primes d’assurance ne soient pas basées sur les risques actuariels ?
- Pourquoi certaines blagues sont-elles plus drôles que d’autres ?
- La vie privée et le travail devraient-ils être équilibrés ?
- Combien de gens devrait-il y avoir sur terre ?
- L’internet a-t-il changé notre façon de penser ?
- Inventez un nouveau signe de ponctuation et défendez le ?
Par sa nature et son abstraction, le All Souls ne se révise pas et ne se bachote pas même si deux questions sur quatre portent sur les spécialisations des candidats (économie, histoire, science, philosophie, politique) et même si les réponses nécessitent parfois un fort bagage culturel.
A noter qu’une cinquième épreuve portant sur un seul mot (exemple : eau, miracle, biais, moralité ou encore innocence) a été supprimée en 2010. Les années précédentes, la seule annonce du mot réunissait des foules entières devant grilles du All Souls College.
A l’issue de l’examen, les candidats passent une ultime épreuve orale – le “Viva”- soit 25 minutes de « grand oral » portant sur leurs copies. Les élèves retenus disposeront d’une bourse et d’un programme de recherche de sept ans.
En raison du COVID les épreuves de 2020 ont été annulées. Les inscriptions sont désormais ré-ouvertes.
Avis aux amateurs.